El opalo es un mineraloide del grupo IX (silicatos,tectosilicatos), segun la clasificacion de Strunz. Tiene una composicion similar a la del cuarzo del que se diferencia porque tiene moleculas de agua en su interior. Con mucha frecuencia se encuentra rellenando cavidades de riolitas o rocas sedimentarias. Existen numerosas variedades de opalo que tienen apariencias diferentes. Tiene dureza de 5 a 6 lo cual lo hace una piedra delicada. El opalo si se somete a cambios de temperatura bruscos puede fracturarse, y existen opalos que si se sacan del agua pueden fracturarse, ese tipo no son practicos para joyeria, es una piedra muy unica, pero se debe cuidar de el factor de temperatura. Cabe mencionar que Mexico tiene los mayores yacimientos de la variedad de opalo, opalo de fuego, estos se encuentran en Queretaro, Guanajuato, Jalisco y Nayarit
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El opalo se caracteriza por su efecto reflector, debido al enrejado de las particulas microscopicas de agua que lo componen, a traves de las cuales pasa la luz mostrando destellos de colores muy similar al efecto del acoiris. El opalo que presenta juegos de colores se llama opalo noble, y es muy valorado para la elaboracion de la joyeria. Por su efecto el opalo es cortado en forma de cabujon